Following the Mekong

Sabai Dii!

Mijn laatste maaltijd in Cambodja bestond uit slangen en de laatste 50 Cambodjaanse kilometers heb ik per boot, over de Mekong, afgelegd.

Mijn eerste dagen in Laos verbleef ik in het bekende gebied van de 4000 eilanden. Deze eilanden, gelegen in de gigantische Mekong in zuid-Laos, zijn nog niet op elektriciteit aangesloten en herbergen een prachtig stukje natuur. Paradijsvogels, heerlijk eten, lieve mensen, bulderende watervallen, honderden hangmatten, rivierdolfijnen, een schitterende sterrenhemel(!) en een goeie sfeer onder de travellers. Er is op sommige plaatsen aan de oevers van de rivier ook een strandje waar het heerlijk was om wat rond te hangen. Interessant hier zijn de vreemde gerechten die hier te proeven zijn. Zo at ik niet alleen spinnen en slangen, maar ook gekookte kuikentjes in het ei en vanalle gerechten waarvan de oorsprong mij totaal onbekend is. Laos is meestal berggebied. Daar hou ik van!

Ik ben 'op 't gemakske' noordwaarts getrokken, de Mekong volgend.
Zo kwam ik bij de hoofdstad, Vientianne, die qua drukte wat te vergelijken is met Lier. Same same, but different (een wereldberoemd zinnetje dat de Aziatische locals constant hanteren).
Alles loopt hier heel rustig, de relaxiteit voel je vibreren in de warme tropenlucht.

Lao Lao

Boeng Kak en Volkermoord

De laatste dagen heb ik doorgebracht op het Boeng Kak meer in Phnom Penh. Elke dag een prachtige zonsondergang, heerlijke maaltijden en interessante ontmoetingen met zowel locals als toeristen. Heel relaxed sfeertje, maar zo is het niet altijd geweest in 'Kampuchea'.

Slechts 30 jaar geleden vond er hier een massamoord plaats die zo'n 2 tot 3 miljoen slachtoffers telde! De Rode Khmer (afkomstig uit Cambodja zelf) voerden een bewind dat wreder was dan dat van Hitler. Vanaf de dag dat ze aan de macht kwamen moest geheel de Cambodjaanse bevolking als slaaf op het platteland gaan werken. Zij die konden lezen, een andere taal spraken, een bril droegen of dergelijk íntelectueel gedrag vertoonden, werden gefolterd en geliquideerd, met de familie inbegrepen. Intelectuelen, godsdienstigen en kunstenaars waren het voornaamste mikpunt. Van alle 60.000 boeddhistische monikken die er waren voor 1975, waren er 4 jaar later nog slechts 1000 in leven. Tempels werden gebruikt als folterplaats of volledig verwoest. Elke vorm van cultuur moest vernietigd worden. Kinderen werden doodgeslagen, regelmatig werden mensen levend verbrand of onthoofd en de standaard liquidatiemethode was de kop in slagen (om kogels te besparen). Veel cultureel erfgoed schiet er in dit land helaas niet over. Heel jammer.

Ik ben één dezer dagen één van de honderden ontdekte massagraven gaan bezoeken, waarbij ik letterlijk op de lijken wandelde. Op dit domein (niet veel groter dan een vlaamse tuin) werden vermoedelijk zo'n 20.000 arme zielen afgemaakt. Stukjes verscheurde kleren en skeletten staken op vele plaatsen half uit de grond. Raar om hier over te lopen!

Elke Cambodjaan heeft meerdere familieleden die tijdens deze periode om het leven kwamen. Daarbij heeft de Rode Khmer nog een laatste verrassing achtergelaten: landmijnen. Het land licht er nu nog steeds vol van. Bommen, bedoeld om te verminken, niet om te doden. Daarom lopen er aanzienlijk veel Cambodjanen rond zonder benen. Nu nog zijn er dagelijks gemiddeld 10 slachtoffers aan landmijnen. Het is hier dus oppassen geblazen!

Gelukkig is deze duistere tijd verleden, en is dit land momenteel een zeer vredevol oord vol lachende zielen.

Enkele weetjes:
- Gisteren at ik vogelspinnen als ontbijt. Best wel te pruimen!
- Wegens te veel beesten die mijn oerwoud niet wilden verlaten, was ik genoodzaakt mijn lokken te lozen!

De laatste foto is ééntje van de Mekong, daarstraks getrokken bij zonsondergang.

Cambodja

Cambodja is knap. Vooral het plattelandsleven is mooi om te zien. Doet me denken aan Vlaanderen 100 jaar geleden, maar dan in een tropsche kleedje. Vriendelijke mensen en overal prachtige tempels. Vooral de 1000 jaar oude ruines van de stad Angkor zijn heel spectaculair! Op sommigen groeien reuzen van bomen waarvan de wortels als slangen over de vervallen tempels lijken te vloeien.

Nu ben ik aan 't chillen in de hippe buurt van de hoofdstad Phnom Penh.

Cheerioo!

Bangkok

Deze wereldstad is eerder westers dan oosters. De straten zijn poepschoon en er zijn evenveel arme stakkers te spotten als in Brussel. Oneindig veel leuke winkeltjes en mooie tempels zijn er wel te bezichtigen, maar ik verdronk in de toeristenstroom.
Niet echt m'n ding. Ik wil andere culturen zien.
Heel Thailand is vrij tot zeer toeristisch, dus ben ik nog verder oostwaarts getrokken.
Ondertussen ben ik al in Cambodja aangekomen, wat me al veel meer aanstaat!

Enkele plaatjes van Bangkok...

Back on the road again

Hoe ongelofelijk is het toch weer om op enkele uren tijd aan de andere kant van de wereld te zitten! On-ge-lofelijk! Van de ijspegels in het winterse Belgie naar de palmbomen in het tropische Thailand. Niet te vatten!

thai-thai-thai
Noedelgroeten vanuit Bangkok

maarten